Os ossos são compostos por pequenos cristais de cálcio e fósforo, depositados numa rede de fibras proteicas.
O cálcio confere resistência e dureza aos ossos, e as fibras proteicas proporcionam uma certa elasticidade.
Existe contínua renovação do tecido ósseo, com destruição do osso antigo e formação do osso novo.
Durante os primeiros 30 anos de vida, o processo de reconstrução é maior do que o de destruição. Assim, a massa óssea aumenta. No entanto, a partir dos 40 anos de idade, o processo de destruição dos ossos tem maior velocidade, e a densidade óssea começa a diminuir.
A osteoporose é uma doença caracterizada pela redução acentuada da densidade óssea. Torna os ossos mais frágeis e aumenta, assim, o risco de se fracturarem, na sequência de quedas e traumatismos de pouca gravidade. Desenvolve-se lentamente, durante vários anos, sem provocar queixas nem apresentar sintomas.
A osteoporose é mais acentuada nas mulheres e relaciona-se com a menopausa. Nessa altura, pela diminuição da secreção das hormonas sexuais femininas (estrogénios), o processo de destruição dos ossos, com perda de cálcio, aumenta, acelerando a osteoporose.
O repouso prolongado no leito e a ausência de actividade física contribuem também para o desenvolvimento de osteoporose.
É muito melhor prevenir a osteoporose do que tratá-la. Pode ser prevenida, ou pelo menos retardada, através de uma dieta rica em cálcio, particularmente leite e produtos lácteos, legumes de folha verde (brócolos e espinafres) e peixe comido com espinhas (sardinha).
A ingestão de um suplemento de vitamina D e a exposição ao sol apresentam benefícios para quem tem falta de vitamina D, como acontece com algumas pessoas idosas que não saem de casa ou habitam em regiões de pouco sol.
O exercício físico (andar a pé, dançar ou fazer ginástica) contribui para a prevenção de osteoporose.
É conveniente evitar períodos de repouso ou de imobilização muito prolongados, uma vez que isso aumenta a incidência da referida doença.
Verificou-se, ainda, que as mulheres que fumam ou bebem álcool correm um maior risco de sofrer osteoporose.
Tomar medidas para reduzir de quedas e atrasar o desenvolvimento da osteoporose são duas das intervenções mais importantes na prevenção das fracturas (anca, por exemplo) nas pessoas idosas.
Patricia Albuquerque
Licenciada em Ciências Biomédicas
